Historia de San Sebastián
Por Mattin
San Sebastián es conocida hoy en día por sus hermosas playas, su elegante arquitectura y, por supuesto, su gastronomía. Situada alrededor de la bahía de La Concha, en la costa norte de España y a solo unos kilómetros de la frontera con Francia, la ciudad se ha convertido en uno de los destinos más populares del País Vasco.
El País Vasco tiene una cultura propia muy marcada y también su propia lengua. El euskera, o vasco, no tiene relación alguna con el español ni con el francés y se habla ampliamente tanto en la ciudad como en sus alrededores. Por eso es frecuente ver que se hace referencia a San Sebastián por su nombre vasco, Donostia.
Dos nombres que, a primera vista, podrían parecer que tienen muy poco en común. Volveremos sobre esto más adelante.
La historia de San Sebastián se remonta a casi mil años y siempre ha estado estrechamente ligada al mar. Se desarrolló como puerto medieval y ciudad fortificada, quedó casi completamente destruida en 1813 y experimentó enormes cambios durante el siglo XIX, cuando se convirtió en uno de los destinos costeros más de moda de España.
La historia comienza con un pequeño monasterio junto a la bahía.
Todo comienza con el monasterio de San Sebastián
Antes de que San Sebastián existiera como pueblo, ya había un pequeño asentamiento religioso a orillas de la bahía.
Los documentos medievales mencionan un monasterio dedicado a San Sebastián en la zona que hoy se conoce como El Antiguo que significa literalmente «el antiguo», cerca de donde hoy se encuentra el Palacio de Miramar.
Su ubicación no fue casual. El monasterio se encontraba cerca de lo que más tarde formaría parte del Camino de Santiago, la ruta de peregrinación seguida durante siglos por los viajeros que se dirigían a Santiago de Compostela. Probablemente ofrecía refugio y asistencia a algunos de los que viajaban hacia el oeste por la costa norte, una ruta que aún hoy pasa por San Sebastián.
En aquella época no había ninguna ciudad a su alrededor, solo un pequeño asentamiento junto a la bahía. El San Sebastián que conocemos hoy en día empezaría a tomar forma más tarde, en el lado opuesto de La Concha, al pie del monte Urgull. El antiguo monasterio, sin embargo, dejaría algo tras de sí: su nombre.
Un puerto medieval
A finales del siglo XII, Sancho VI el Sabio, rey de Navarra, concedió a San Sebastián su carta de ciudad. Aunque tradicionalmente se fecha en torno al año 1180, este hecho se considera generalmente como la fundación de la ciudad.
Su ubicación era especialmente importante para el Reino de Navarra, ya que proporcionaba acceso al golfo de Vizcaya y al océano Atlántico.
Protegido por el monte Urgull, el asentamiento se desarrolló en torno al comercio marítimo y la pesca. Más tarde, los marineros vascos se adentrarían en el Atlántico en busca de ballenas y bacalao, como parte de una tradición marítima que cobró gran importancia a lo largo de la costa vasca.
San Sebastián también se desarrolló como ciudad fortificada. Su ubicación cerca de la frontera francesa le confería una importancia estratégica y, durante siglos, la ciudad permaneció rodeada de murallas defensivas.
Las guerras y los asedios fueron una constante en su historia, pero los acontecimientos de 1813 cambiarían la ciudad por completo.
1813, el incendio de San Sebastián
El más importante de estos conflictos tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia, cuando San Sebastián fue ocupada por las tropas francesas. En el verano de 1813, el ejército francés se encontraba en retirada y las fuerzas británicas y portuguesas al mando de Wellington llegaron a la ciudad, que aún estaba protegida por sus murallas.
Tras semanas de combates, entraron finalmente en San Sebastián el 31 de agosto de 1813. Lo que siguió fue uno de los peores momentos de la historia de la ciudad. Las tropas aliadas saquearon la ciudad y un incendio destruyó casi todo lo que había dentro de las murallas. Esa fecha sigue recordándose hoy en día en la calle 31 de Agosto, una de las pocas zonas del casco antiguo que sobrevivió al incendio.
Apenas unos días después, los representantes de la ciudad se reunieron en la cercana Zubieta y acordaron reconstruir San Sebastián en el mismo lugar. La ciudad se reconstruyó, pero durante las décadas siguientes cambiaría mucho más de lo que probablemente nadie en aquella reunión hubiera podido imaginar.
El siglo XIX y el San Sebastián moderno
El siglo XIX es probablemente el periodo más importante para comprender el San Sebastián que vemos hoy en día.
A partir de 1813, la ciudad se reconstruyó dentro de las mismas murallas defensivas que la rodeaban antes del incendio. Durante un tiempo esto funcionó, pero a medida que San Sebastián crecía, simplemente no había espacio suficiente y su antigua función militar iba perdiendo importancia.
Finalmente, en 1863 se autorizó el derribo de las murallas, y las obras comenzaron al año siguiente. San Sebastián podía ahora expandirse hacia el sur, más allá del casco antiguo, siguiendo un nuevo plan urbanístico de calles, avenidas y plazas más amplias.
Este cambio aún se aprecia con bastante claridad hoy en día. Al salir de las estrechas calles del casco antiguo, en pocos minutos te ves rodeado por las calles mucho más amplias y regulares de la ciudad del siglo XIX.
Esta expansión se produjo además en un momento en el que San Sebastián empezaba a atraer a nuevos visitantes.
Los baños en el mar, la realeza y la Belle Époque
Los baños en el mar se habían puesto de moda entre las clases altas europeas durante el siglo XIX. Ir a la costa se asociaba cada vez más con la salud y el bienestar, y las localidades costeras comenzaron a desarrollarse como destinos de verano.
San Sebastián contaba con La Concha, una amplia playa de arena protegida por la forma de la bahía, y pronto se sumó a esta nueva moda.
La reina Isabel II fue una de las personas que contribuyó a popularizar los baños en el mar en esta ciudad. Más tarde, la reina regente María Cristina de Austria comenzó a pasar sus veranos en San Sebastián y la corte real española la siguió.
La ciudad cambió con ellos. Surgieron nuevos hoteles y villas, junto con jardines, teatros y lugares de ocio. El Gran Casino, que hoy es el Ayuntamiento, abrió sus puertas junto a La Concha en 1887, mientras que el Teatro Victoria Eugenia y el Hotel María Cristina llegaron a principios del siglo XX.
La familia real eligió el Palacio de Miramar como residencia de verano. Curiosamente, se construyó muy cerca del lugar donde se había alzado siglos antes el antiguo Monasterio de San Sebastián.
Para entonces, la pequeña ciudad fortificada se había convertido en un lugar muy diferente.
De balneario a destino gastronómico
San Sebastián entró en el siglo XX como uno de los balnearios más conocidos de España. Sus playas y su elegante arquitectura siguen formando parte de su imagen hoy en día, pero con el paso de los años la gastronomía ha cobrado la misma importancia.
La gastronomía tiene una fuerte vertiente social en la cultura vasca. Los mercados y los restaurantes tradicionales forman parte de ella, pero también lo son las sociedades gastronómicas, clubes privados donde la gente se reúne para cocinar, comer y pasar tiempo juntos.
Durante el siglo XX, esta cultura gastronómica local también se desarrolló en nuevas direcciones.
Los pintxos y San Sebastián
Fue entonces cuando comenzó a tomar forma la cultura del pintxo por la que San Sebastián es conocida hoy en día.
Los primeros pintxos eran, por lo general, sencillos: pequeñas raciones de comida servidas en la barra, a menudo sobre un trozo de pan y, en ocasiones, sujetas con un palillo de cóctel. Con el tiempo, la forma de comerlos se volvió casi tan importante como la comida en sí misma: ir de bar en bar y tomar un pintxo y una copa en cada uno.
Uno de los ejemplos más conocidos apareció en San Sebastián en la década de 1940. La Gilda combina una aceituna, una anchoa salada y un pimiento verde encurtido en un palillo de cóctel. Su nombre se inspira en la película «Gilda», protagonizada por Rita Hayworth, y este pintxo se describe tradicionalmente como verde, salado y un poco picante.
Los pintxos han cambiado mucho desde entonces, pero ir de bar en bar sigue siendo una parte muy importante de la cultura gastronómica de la ciudad.
La nueva cocina vasca
Unas décadas más tarde, en los años 70, un grupo de chefs vascos, entre los que se encontraban Juan Mari Arzak y Pedro Subijana, comenzó a experimentar con nuevas formas de cocinar los platos con los que habían crecido.
Se fijaron más allá de la frontera, en la «Nouvelle Cuisine» que se estaba desarrollando en Francia, sin dejar de trabajar con productos, recetas y sabores vascos. El movimiento pasó a conocerse como la Nueva Cocina Vasca y tuvo una gran influencia en los restaurantes de San Sebastián y de todo el País Vasco.
Hoy en día, la ciudad es famosa por sus restaurantes con estrellas Michelin, pero eso es solo una parte de su cultura gastronómica. Los restaurantes tradicionales, los mercados, las sociedades gastronómicas y los pequeños bares forman parte, en igual medida, de la experiencia gastronómica en San Sebastián.
¿Por qué se llama San Sebastián «Donostia»?
Sigue pendiente la pregunta que dejamos al principio. ¿Por qué «Donostia»? La respuesta nos lleva de vuelta al pequeño monasterio donde comenzó la historia.
El monasterio estaba dedicado a San Sebastián y, en el euskera antiguo, se utilizaba «Done» antes de los nombres de los santos. Por lo tanto, a San Sebastián se le conocía como «Done Sebastián».
Con el paso de los siglos y los cambios en la pronunciación, el nombre evolucionó a través de formas como «Done Sebastián» → «Donebastian» → «Donostia».
Así pues, los dos nombres que parecen tan diferentes cuando llegas por primera vez a la ciudad proceden, en realidad, del mismo lugar.
El monasterio ya no existe, pero su nombre sigue presente cada vez que alguien dice «Donostia».
Descubre Donostia con Ikusnahi
Donostia es mucho más que su Casco Viejo y La Concha. En nuestros tours culturales exploramos diferentes rincones de la ciudad y las historias que se esconden tras ellos, desde sus calles históricas y su arquitectura del siglo XIX hasta la cultura del surf en el Gros, las vistas desde el monte Igeldo y el arte moderno que se ha integrado en el litoral.
Y, por supuesto, está la gastronomía. Nuestros tours de pintxos en San Sebastián no se centran únicamente en los pintxos. También son una oportunidad para descubrir la cocina vasca, los productos locales, el vino y la cerveza artesanal, y para comprender por qué la comida ocupa un lugar tan importante en la vida de aquí.
Ya sea a través de su historia, sus barrios o su gastronomía, nuestras excursiones de un día por San Sebastián están diseñadas para mostrarte diferentes facetas de Donostia y lo que hace que la ciudad sea especial para quienes vivimos aquí.
Descubre nuestra amplia oferta de excursiones en el País Vasco y vive una forma diferente de explorar esta increíble región.
Whatsapp